Los datos recientemente publicados muestran que el suelo en la ciudad de Ohio en Palestina Oriental, escenario del reciente accidente de tren catastrófico y derrame químico, contiene niveles de dioxinas cientos de veces mayores que el umbral de exposición por encima del cual los científicos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 2010 encontraron que plantea riesgos de cáncer.
La EPA en ese momento propuso reducir el umbral de limpieza para reflejar la ciencia en torno al químico altamente tóxico, pero la administración Obama eliminó las reglas, y el umbral de acción federal más alto sigue vigente.
Aunque los niveles de dioxinas en Palestina Oriental están por debajo del umbral de acción federal y un administrador de la EPA dijo la semana pasada al Congreso que los niveles eran «muy bajos», los expertos químicos, incluidos ex funcionarios de la EPA, que revisaron los datos para The Guardian los calificaron de «preocupantes».
Los niveles encontrados en dos muestras de suelo también son hasta 14 veces más altos que los límites de dioxinas en el suelo en algunos estados, y los números apuntan a una contaminación más amplia, dijo Linda Birnbaum, ex directora del Programa Nacional de Toxicología de EE.
«Los niveles no son altos, pero hemos confirmado que las dioxinas están en el suelo de Palestina Oriental», dijo. «La EPA debe analizar el suelo en el área de manera más amplia».
Los datos probablemente confirman los temores de que la quema controlada de cloruro de vinilo en los días posteriores al accidente de tren en la ciudad creó dioxina y la dispersó por toda el área, dicen los expertos, aunque enfatizaron que los nuevos datos tienen un valor limitado porque solo se verificaron dos muestras de suelo.
El accidente de tren en el este de Palestina y sus consecuencias tóxicas se ha convertido en un problema importante en los Estados Unidos, con lugareños y activistas que denuncian la falta de acción tanto por parte del gobierno como del operador del tren, Norfolk Southern. El estado de Ohio ahora ha demandado al gigante ferroviario por el descarrilamiento, calificándolo como uno de una «larga cadena» de incidentes que involucran a la compañía.
Las dioxinas son una clase de productos químicos que son un subproducto producido cuando se quema cloro, que es un proceso industrial común en la fabricación de productos como el PVC.
Los productos químicos son altamente persistentes y pueden acumularse y permanecer durante años en el medio ambiente o en el cuerpo humano. Entre otros problemas de salud, los compuestos están relacionados con el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas, los trastornos del sistema nervioso y otros problemas de salud graves. La contaminación del suelo y los alimentos se considera una de las rutas de exposición más comunes.
Después de resistirse a los llamamientos durante semanas para realizar pruebas de dioxinas, la EPA anunció el 3 de marzo que ordenaría a Norfolk Southern que lo hiciera. Por separado, Indiana encargó la semana pasada pruebas del suelo de Palestina Oriental porque uno de los vertederos del estado lo está almacenando. Las pruebas fueron realizadas por lo que Birnbaum caracterizó como un laboratorio de buena reputación.
Según el periódico local Ohio Star, los animales han sido encontrados muertos en los parques estatales de Ohio después del descarrilamiento del tren de Palestina Oriental.
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