Los Institutos Nacionales de Salud otorgaron tres subvenciones por valor de $ 8 millones a EcoHealth desde 2014 hasta 2021, que a su vez otorgó más de $ 3.7 millones al laboratorio en Wuhan, China, para estudiar la aparición de coronavirus de murciélagos durante este tiempo, según el informe.
El organismo de control identificó más de $ 89,000 en lo que llamó «costos no permitidos» resultantes del uso indebido de los fondos de la subvención por parte de EcoHealth.
«La evidencia sustancial sugiere que la pandemia de COVID-19 fue el resultado de un incidente relacionado con la investigación asociado con un laboratorio en Wuhan», según un informe de los republicanos del Senado el otoño pasado.
El inspector general declaró que a pesar de los riesgos potenciales asociados con la investigación financiada por las subvenciones, el gobierno «no monitoreó de manera efectiva ni tomó medidas oportunas para abordar el cumplimiento de EcoHealth con algunos requisitos».
Además, EcoHealth no pudo obtener documentación del Instituto Wuhan, según el informe. El organismo de control recomendó que los Institutos Nacionales de Salud «consideren si es apropiado remitir» el laboratorio de Wuhan a Salud y Servicios Humanos para su inhabilitación, lo que evitaría que la agencia reciba contratos, subvenciones o préstamos gubernamentales.
El presidente de EcoHealth, Peter Daszak, defendió a su compañía en una carta al inspector general afirmando que los $ 89,171 en costos no permitidos «equivalen a aproximadamente el 1% de las subvenciones de los NIH otorgadas» a su organización sin fines de lucro. Además, una auditoría encontró que el gobierno pagó menos de EcoHealth en más de $ 125,000, dijo.
EcoHealth también dijo que el informe debería haber señalado que la pandemia y las posteriores tensiones entre Estados Unidos y China «cerraron efectivamente las comunicaciones» entre la organización sin fines de lucro y el instituto de Wuhan.
A pesar del gasto cuestionable, EcoHealth sigue recibiendo subvenciones del gobierno de los Estados Unidos. El mes pasado,el Departamento de Defensa le dio a la organización sin fines de lucro $ 3 millonesmillones para trabajar en «reducir la amenaza de propagación viral de la vida silvestre en Filipinas».
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La senadora Joni Ernst (R-Iowa) presentó una legislaciónel miércoles para prohibir la financiación de EcoHealth Alliance después del informe del inspector general. Senador Roger Marshall (R-Kan.) presentó un proyecto de ley ese mismo día para prohibir la financiación de la investigación con fines de función, que fue objeto de escrutinio durante la pandemia de COVID.
