Las capacidades de refinación son limitadas y las reservas se están agotando a medida que comienza la estación fría del hemisferio norte. Las crisis de suministro podrían poner en peligro las redes de transporte críticas, ya que el combustible industrial impulsa barcos, camiones y trenes. El combustible también se usa para calentar hogares y negocios, así como una fuente de generación de energía para servicios públicos.
“Dentro de unos meses, casi todas las regiones del planeta enfrentarán el peligro de una escasez de diésel justo cuando la escasez de suministro en casi todos los mercados del mundo ha empeorado la inflación y perjudicado el crecimiento”, advirtió Bloomberg .
El impacto económico del aumento de los precios del diesel y la escasez en todo el mundo podría tener efectos devastadores, como un acelerador de la inflación que sería una carga para los hogares y las empresas.
Tanto el precio de la gasolina como el del diésel están vinculados a los precios del crudo fijados en el mercado global. Debido a las limitaciones de suministro, los precios del diésel en muchos mercados exigen actualmente una prima considerable.
Mark Finley, becario de energía del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice, explicó a Bloomberg que los precios elevados del diésel podrían costarle a la economía estadounidense 100.000 millones de dólares:
«Cualquier cosa y todo lo que se mueva en nuestra economía, el diesel está ahí.
«Mover cosas es una cosa. La gente que podría morir congelada es otra».
Los inventarios de diesel en los EE. UU. se habían desplomado al nivel más bajo desde 1982, cuando el gobierno comenzó a informar datos sobre el combustible. Los suministros para esta época del año están en los niveles más bajos de la historia.
Según la Administración de Información de Energía, EE. UU. tiene ahora solo 25 días de suministro de diésel, el más bajo desde 2008; y aunque los inventarios están en mínimos históricos, el promedio móvil de cuatro semanas de destilados suministrados, un indicador de la demanda, aumentó a su nivel estacional más alto desde 2007.
El analista senior de mercado de Reuters, John Kemp, señaló que la escasez de diésel persistirá hasta que se produzca una recesión en la economía .
Los precios del diésel estadounidense en el mercado al contado del puerto de Nueva York han aumentado más del 265 % desde que el presidente Biden asumió el cargo en 2021. Los precios alcanzaron los 5,37 dólares el galón en la primavera de 2022 y desde entonces se han desplomado a 3,51 dólares.
Los mercados del noreste de EE. UU. son los más ajustados de EE. UU., donde las refinerías de petróleo se han cerrado en los últimos años. Esto también ha complicado el panorama del suministro de combustible para aviones y combustible para calefacción en invierno en la región.
El mes pasado, una importante empresa de logística de suministro de combustible inició protocolos de emergencia en el noreste y el sureste sobre los peligros de que los suministros se agoten y puedan causar retrasos en las entregas a algunos clientes.
«Si bien la guerra de Rusia en Ucrania hizo que los precios del diesel se dispararan, la situación actual es en parte el resultado de una serie de eventos interconectados y de desarrollo lento que se extienden por todo el mundo. Algunos analistas rastrean las raíces de la escasez de diesel en EE. UU. a un incendio en Philadelphia Energy Solutions en 2019, que obligó a cerrar la refinería, sacando a uno de los productores de diésel importantes del noreste”, según el NYTimes .
Además de EE. UU., el noroeste de Europa se enfrenta a un bajo suministro de diésel. Se espera que los inventarios en Europa caigan aún más después de que entren en juego las sanciones de crudo y productos crudos rusos en los próximos meses. Los mercados de exportación globales están tan restringidos en este momento que los países de mercados emergentes están siendo excluidos de la compra de combustible industrial, como Pakistán.
«Ciertamente es la mayor crisis del diésel que he visto», dijo a Bloomberg Dario Scaffardi, ex director ejecutivo de la refinería de petróleo italiana Saras SpA, que pasó cuatro décadas en la industria.
La causa de la escasez mundial de diesel es muy clara:
Eso es en parte una función de la pandemia, después de que los bloqueos destruyeron la demanda y obligaron a las refinerías a cerrar algunas de sus plantas menos rentables. Pero la inminente transición de los combustibles fósiles también ha afectado las inversiones en el sector. Desde 2020, la capacidad de refinación de EE. UU. se ha reducido en más de 1 millón de barriles por día. Mientras tanto, en Europa, las interrupciones en el transporte marítimo y las huelgas de trabajadores también han afectado la producción de las refinerías. -Bloomberg
La prohibición de crudo ruso a Europa en diciembre podría empeorar la situación. Luego, una prohibición del diésel ruso en febrero podría desencadenar aún más caos en el continente. Reuters dijo que los comerciantes están atesorando productos petroleros rusos antes de que entren en vigor las prohibiciones. A principios de este año, EE. UU. detuvo los envíos de diesel ruso, que el año pasado fue un importante proveedor de la costa este.
«Si Rusia ya no es un proveedor, eso hace una gran mella en el sistema, lo que va a ser muy difícil de arreglar», dijo Scaffardi, ex director ejecutivo de Saras.
Crece la especulación de que la administración Biden podría detener las exportaciones de diésel para impulsar el suministro interno, pero es posible que eso no tenga los efectos deseados porque el diésel es un producto comercializado a nivel mundial. Cualquier prohibición de exportación de EE. UU. provocaría cambios de mercado no deseados.
Las huelgas laborales también han exacerbado la escasez de diesel en Europa en las principales refinerías. Las refinerías francesas experimentaron varias acciones laborales este otoño y una gran refinería de BP en Rotterdam el martes.
La crisis del diesel ha sido «dañina para la economía global», dijo Amrita Sen, jefa de investigación de Energy Aspects Ltd. Dijo que la única forma de «resolver la escasez de diesel en última instancia necesita una nueva capacidad de refinación».
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Y la mala noticia es que el CEO de Chevron, Mike Wirth, dijo a Bloomberg TV el verano pasado que nunca se construirán nuevas refinerías en los EE. UU.
El invierno podría exacerbar los problemas para el hemisferio norte, ya que la peor escasez de diesel en una generación podría causar estragos en la economía mundial que ya se tambalea.
