A pesar de ser un gran país manufacturero, el más grande del mundo, de hecho, hasta hace poco, China no ha estado en el radar cuando se trata de fabricación de automóviles. Los fabricantes de automóviles chinos nunca han ganado atención mundial por sus autos de gasolina o diesel de alta calidad, y otros fabricantes de automóviles estadounidenses, europeos o asiáticos han demostrado ser más populares.
Sin embargo, a medida que China toma la delantera en las operaciones de energía renovable, el país está fuertemente enfocado en vehículos eléctricos (EV), con el gobierno y las empresas privadas inyectando miles de millones en investigación y desarrollo. China representa alrededor del 28,7 por ciento de la producción manufacturera mundial, seguida por Estados Unidos, con un 16,8 por ciento. Y, sin embargo, la mayoría de las personas en todo el mundo son mucho más conscientes de las marcas de automóviles estadounidenses, con Estados Unidos ganando $ 47.6 mil millones en exportaciones de automóviles en 2020.
Pero China ya no se centra en expandir su mercado de automóviles con motor de combustión interna (ICE), ya que dirige su atención a los vehículos eléctricos. Mucho antes que muchas otras ciudades, en 2017, Beijing anunció planes para prohibir el uso de nuevos taxis ICE, en lugar de requerir que cualquier taxi nuevo funcione con una batería eléctrica, a un costo esperado de $ 1.3 mil millones para la conversión total.
Esto no es sorprendente teniendo en cuenta que China ha liderado el camino en varios tipos de energía verde y tecnologías relacionadas, a pesar de su continua dependencia de los combustibles fósiles para su demanda interna de energía. Y esta es solo una de las cientos de iniciativas que han dado paso al auge de los vehículos eléctricos.
Varios fabricantes de vehículos eléctricos han crecido en China en los últimos años, con alrededor de 450 fabricantes de vehículos eléctricos registrados. A mediados de 2022, los cuatro más grandes incluían BYD, valorado en $ 149 mil millones, con una participación de mercado del 27.9 por ciento, SGMW con una participación del 10.1 por ciento, Chery con un 4.9 por ciento y GAC con una participación del 4.2 por ciento.
El fabricante de vehículos eléctricos e híbridos BYD ha atraído una mayor atención en los últimos años, como el mayor productor de vehículos eléctricos del mundo, superando a Tesla para reclamar el título en julio de 2022. Warren Buffet es uno de sus inversores famosos. BYD ahora planea lanzar tres nuevos modelos de vehículos eléctricos en Europa en competencia con algunas de las ofertas de los fabricantes de automóviles más destacados de Europa.
A pesar de la falta de conciencia global de las marcas de automóviles chinas, China superó a Alemania para convertirse en el segundo mayor exportador de automóviles del mundo en 2022, enviando 2,6 millones de vehículos en los primeros 10 meses del año.
Esto ha sido apoyado por las inversiones de los principales fabricantes de automóviles en sus propios barcos, para transportar sus automóviles desde China a otros mercados. BYD ordenó seis barcos en octubre a un costo de $ 710 millones, con una capacidad para 7,700 automóviles. Mientras tanto, la estatal SAIC Motor Corp. tiene la intención de comprar siete nuevos barcos para transportar 8.900 vehículos.
Los mayores mercados de exportación de automóviles de China en el pasado se han concentrado en África y Oriente Medio. Sin embargo, gracias al aumento de sus vehículos eléctricos, está comenzando a desarrollar mercados de exportación en América del Norte y Europa, ofreciendo opciones de gama alta que las disponibles anteriormente en el mercado chino.
En la primera mitad de 2022, Europa Occidental representó alrededor del 34 por ciento de las exportaciones de vehículos de pasajeros de China, con Bélgica como el mayor importador. Esta es una tendencia que continuará a medida que el mercado global de vehículos eléctricos continúe expandiéndose, con Europa liderando este crecimiento.
Dado que los fabricantes de automóviles chinos han aumentado para competir con Tesla en los últimos años en China, muchos de estos fabricantes creen que pueden competir con otros grandes fabricantes de automóviles como Volkswagen y BMW, que acaban de comenzar su incursión en el desarrollo de vehículos eléctricos. La mayoría de los fabricantes de automóviles europeos continúan fabricando vehículos ICE, y se espera que la fuerte demanda de automóviles impulsados por combustibles fósiles continúe hasta que entren en vigor las prohibiciones de ciudades y países, a partir de 2030. Esto significa que muy pocos fabricantes de automóviles se centran únicamente en el desarrollo de sus modelos y mercados de vehículos eléctricos.
En comparación, los fuertes subsidios del gobierno chino han hecho posible que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos emerjan rápidamente y se vuelvan altamente competitivos con sus rivales extranjeros.
Y mientras que los fabricantes europeos tienen la ventaja de un acceso cercano al mercado europeo, al igual que Tesla gracias a su primera fábrica europea en Berlín, China es un gigante de la fabricación cuando se trata de baterías eléctricas, que proporcionan alrededor del 75 por ciento del total mundial, y otros componentes EV. También es el mayor productor de litio del mundo, ofreciendo alrededor del 60 por ciento del litio del mundo, un componente vital en la fabricación de baterías eléctricas.
Estimaciones recientes de Fitch Solutions sugieren que la participación del mercado europeo de vehículos eléctricos de los fabricantes de automóviles chinos podría aumentar al 15 por ciento en 2025, desde alrededor del 5 por ciento en 2022. Esto se debe en gran parte a sus ofertas de bajo precio, con las que muchos fabricantes europeos simplemente no pueden competir.
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Pero, ¿puede durar este auge? Ana Nicholls, directora de análisis de la industria en la Unidad de Inteligencia de The Economist, explica: «Es difícil ver cómo el mercado de vehículos eléctricos puede seguir expandiéndose a este ritmo en el futuro». Y otros fabricantes de automóviles asiáticos, europeos y norteamericanos están aumentando rápidamente para competir con los principales fabricantes de vehículos eléctricos, con planes de lanzar varios modelos nuevos de vehículos eléctricos en los próximos años. A medida que aumente la demanda, también lo hará la oferta y la competencia se volverá más feroz. Pero, por ahora, parece probable que China lidere el camino en el mercado de vehículos eléctricos en los próximos años.
