Exactamente un mes después, el 12 de diciembre, Honeyman escribió que otra tragedia había ocurrido a su familia.
«Es triste anunciar que mi esposo ha entrado en coma después de estar en el hospital con Covid. El médico no está seguro de si saldrá», tuitearon. «Este año ha sido el más difícil de mi vida perder a mi hermana por este virus. Esta es la primera vez en mi vida que no veo la luz al final del túnel».
Una vez más, las condolencias y los buenos deseos llegaron. Pero había un problema: Honeyman no era real.
El transgénero «Doctor en Sociología y Estudios Feministas» con un «gran interés en la poesía» que usaba pronombres ellos/ellos era, de hecho, una foto de archivo descrita en DepositPhotos, un sitio de imágenes libre de regalías, como «Sonriendo, feliz, guapo hombre latino afuera: retrato de retrato».
Su marido supuestamente comatoso, el Dr. Patrick C. Honeyman, también era falso. Su foto de Twitter había sido robada de un profesional de seguros en Wayne, Indiana.
Los dos médicos falsos, cuyas cuentas instaban a extremar la precaución sobre Covid-19, formaban parte de una red de al menos cuatro cuentas falsas que promocionaban sus vínculos con la comunidad LGBTQ +, abogaban vocalmente por el uso de máscaras y el distanciamiento social, y repartían críticas a quienes sentían que no estaban tomando en serio la pandemia.
Los Honeyman no pudieron ser contactados para hacer comentarios, ya que no existen. En el momento de la publicación, la cuenta de Robert Honeyman ya no estaba activa.
Los falsos médicos fueron descubiertos por Joshua Gutterman Tranen, un autodenominado «escritor gay» que cursaba una maestría en bellas artes en el Bennington College. Vio el tweet de Robert Honeyman sobre que su esposo estaba en coma, notó que las personas a las que seguía también los seguían y pensó que podrían ser parte de la comunidad académica LGBTQ +.
Pero después de 10 minutos de buscar en Google, Gutterman Tranen concluyó que la foto de Robert Honeyman era una imagen de archivo y su biografía ampliaba los límites de la credibilidad: un académico que no dejó rastros en los sitios web académicos y había perdido a dos miembros de la familia por Covid a fines de 2022, a pesar de usar máscaras y distanciarse.
El personaje parecía «liberales Mad Libs», dijo Gutterman Tran.
«Soy un izquierdista autoidentificado, y entiendo que las personas tienen muchas identidades diferentes, pero se sintió inventado en el laboratorio sobre cuántas identidades y experiencias horribles podemos poner en una persona», dijo.
A lo largo de la pandemia, Twitter ha sido una plataforma importante, aunque complicada. Los expertos médicos lo han utilizado para hablar directamente al público sobre Covid y para criticar las políticas que sienten que no hacen lo suficiente para proteger a las personas de la enfermedad.
Pero Twitter también ha sido un sitio de desinformación y afirmaciones provocativas que se basan en hechos o conocimiento científico pero carecen de contexto. A medida que la pandemia se ha prolongado, los gobiernos han levantado las restricciones de Covid y las personas se han despojado de sus máscaras, la mayor parte de la carga de trazar un camino en la «nueva normalidad» ha recaído en las personas. Y expertos de cara al público como Bob Wachter y Monica Gandhi de UCSF se han convertido en importantes fuentes de asesoramiento.
Pero como dice la icónica caricatura del New Yorker, «En Internet, nadie sabe que eres un perro», o un médico falso, para el caso.
Los Honeyman ofrecen uno de los ejemplos más flagrantes de esto. No está claro quién creó a los dos médicos, pero sus biografías y personas indican identidades destinadas a atraer a cierto tipo de habitantes de Twitter: liberales, pro-diversidad y preocupados por Covid. O destinado a provocar lo contrario de ese tipo de persona.
Ambos médicos se presentan como miembros de la comunidad LGBTQ+. Robert mostró las banderas trans y ucranianas en su nombre de Twitter. Patrick tenía una bandera del arco iris en su biografía.
Robert escribió abiertamente sobre el sufrimiento de MPX, una enfermedad infecciosa que causó que San Francisco declarara el estado de emergencia a principios de este año y se había extendido en gran medida entre los hombres que tienen sexo con hombres. «No crean lo que los medios han estado compartiendo. […] es una enfermedad horrible que me ha tenido postrado en cama», tuitearon en julio. También afirmaron haber sido víctimas de un ataque transfóbico en octubre.
Otra cuenta asociada con el grupo, el Dr. Gerold Fischer, mostró banderas del arco iris, trans y ucranianas junto a su nombre y se describió a sí mismo como «un aliado para todos en la Comunidad #LGBQT+. #WearAMask». La cuenta de Fischer ha sido eliminada desde entonces.
Una cuarta cuenta, el Dr. Steve «Ste» Ville, quien afirmó tener una afiliación con la Universidad de Amberes, se describió a sí mismo como un «aliado LGBTQ +» y un «orgulloso usuario de máscaras».
Los cuatro médicos tenían algunas cosas en común. Tres habían creado sus cuentas durante la pandemia. La cuenta de Fischer data de 2019, pero su primer tweet visible fue de julio de 2022.
Los médicos también interactuaban frecuentemente entre sí. Los primeros tweets de Fischer fueron, de hecho, un retweet, un tweet de cita y una respuesta a Robert Honeyman.
Robert Honeyman afirmó que Fischer, quien dijo que sufría de niebla cerebral post-Covid, era «el individuo más agudo» que conocieron en la universidad. Los dos «médicos» enviaron saludos a las familias del otro.
Las cuatro cuentas instaron a la precaución sobre Covid. También amplificaron las voces de otros usuarios de Twitter que piden al público que enmascare, vacune y se distancie socialmente. A veces, criticaron las políticas que sentían que socavaban la seguridad pandémica y las personas que creían que no tomaban el Covid lo suficientemente en serio.
Pero a medida que los usuarios de Twitter respondieron al hilo de Gutterman Tranen sobre los Honeymans, también descubrieron las cuentas que expresaban puntos de vista que parecían inverosímiles.
«¡Vamos China! Dejen de protestar, desearía que tuviéramos medidas de bloqueo similares aquí», escribió Robert Honeyman en un tweet del 27 de noviembre.
También afirmaron haber sido un consultor que ayudó a hacer del personaje Velma una lesbiana en la nueva película de Scooby-Doo.
El Standard no pudo establecer quién creó a los cuatro médicos falsos. Pero quizás el aspecto más alarmante de su inexistencia en línea es que tampoco está claro por qué fueron creados.
Gutterman Tranen se preguntó sobre la motivación detrás de ellos.
«¿Es alguien que tiene buenas intenciones pero tal vez tiene mucha ansiedad por Covid, y esta es una forma de representar esas ansiedades?», Preguntó. «¿O es algo más nefasto cuando alguien piensa que crear cuentas como esta es una forma de señalarlos y decir: ‘Mira qué locos están los liberales’?»
Mientras ve cómo su tweet inicial sobre los Honeyman se vuelve viral, Gutterman Tranen es filosófico sobre la situación. Él cree que la gente está respondiendo tan fuertemente a su descubrimiento porque todos sabemos que existen este tipo de cuentas, pero rara vez profundizamos en si la persona que tuitea es realmente auténtica.
«Acabamos de aceptar que la desinformación es una parte esencial de cómo funciona Twitter», dijo.
Trikooba es un blog personal 100% comprometido con sus lectores, no está en deuda con ningún anuncio corporativo o patrocinio. Si desea ayudarnos a mantenernos en línea y crecer, podrá aportar su contribución en el siguiente enlace: Apoyo | Trikooba.
Pero mientras los usuarios de Twitter se maravillaban con los cuatro médicos falsos, al menos una «persona» no lo tenía: Ville.
«Es repugnante ver las acusaciones que se lanzan en mi camino, es realmente increíble ver lo rápido que la gente ‘buena’ puede cambiarte en un abrir y cerrar de ojos», tuiteó el 13 de diciembre, «ese viejo dicho suena cierto: ‘Lo único que aman más que a un héroe es ver a un héroe fracasar, caer, morir en el intento'».
Enfurece, Dr. Steve.
